Endlich erste Fotos der B-21 Raider: So sieht Amerikas geheimer ...
Der US-Superbomber unterliegt weiterhin strengen Geheimhaltungsvorschriften. Noch nicht einmal zum Erstflug gab es offizielle Fotos. Nun bietet die US Air Force erstmals einen Einblick in die Flugerprobung des Stealth-Musters auf der Edwards Air Force Base – und offenbart neue Details.
Beim Roll-out der B-21 Raider am 2. Dezember 2022 feierten die Beteiligten den Bomber als Höhepunkt amerikanischer Ingenieurskunst. Da hätte man zum Jungfernflug des ersten neuen strategischen Bombers der USA seit drei Jahrzehnten durchaus ein PR-Feuerwerk erwarten können. Doch es gab von dem Ereignis am 10. November 2023 nicht einmal eine offizielle Mitteilung, geschweige denn Bildmaterial. Die einzigen Fotos stammten von privaten Fotografen, die tagelang am weit entfernten Flughafenzaun von Palmdale ausharrten.
Nun hat die US Air Force fast beiläufig drei Fotos veröffentlicht, die einen kleinen Einblick in die Erprobung des neuen Flaggschiffs auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien vermitteln. Darunter befindet sich das erste Flugbild des Bombers, das zugleich auch die erste Seitenansicht der B-21 überhaupt darstellt. Das Foto ist vom 4. April datiert und vermittelt einen guten Eindruck vom Querschnitt des Jets.
Im Vergleich zur B-2 ist der Bug der B-21 deutlich schlanker.
Ins Auge fällt unter anderem der Bug, dessen Vorderkante wie ein Schnabel eines Vogels wirkt. Die Ausführung ist deutlich dünner und länger ausgeprägt als noch beim Vorgänger, der B-2 Spirit. Die Seitenfenster sind recht klein ausgefallen, und auch die flache Frontscheibe dürften das Sichtfeld der Piloten einschränken.
Beim Startfoto ist erstmals die geöffnete Hilfsklappe auf der Rumpfoberseite zur Luftversorgung der Triebwerke zu sehen.
Ein weiteres Foto zeigt die erste Maschine beim Start auf der Runway in Edwards zu ihrem zweiten Testflug am 17. Januar. Hier fällt besonders die geöffnete Hilfsklappe auf der Oberseite auf. Sie sorgt für zusätzliche Luftversorgung der aufgrund der Stealth-Maßnahmen tief im Rumpf angeordneten Triebwerke. Das dritte und letzte Foto präsentiert die Raider ebenfalls am 4. April unter ihrem Schutzdach in Edwards.
Die Erprobung der Raider erfolgt beim 412th Test Wing in Edwards.
Einen Tag nach der Veröffentlichung der USAF-Fotos ließ es sich auch der Hersteller der Raider nicht nehmen, ein Flugbild zu zeigen. Links an der Tragfläche sind die ausgefahrenen, grünen Positionslichter zu erkennen. Im Stealth-Modus bleiben sie im Flügel versenkt.
Auch Northrop Grumman hat mittlerweile ein Flugbild der Raider veröffentlicht.
Laut der begleitenden Mitteilung des 412th Test Wings vom 22. Mai macht die Raider weiter Fortschritte in der Erprobung. Außerdem zitiert der Text eine Aussage von Andrew Hunter, der als Assistant Secretary of the Air Force for Acquisition, Technology and Logistics für das Programm verantwortlich ist. "Das Flugtestprogramm kommt gut voran", sagte er am 8. Mai vor dem Streitkräfteausschuss des Senats. "Es tut das, wofür Flugtestprogramme gedacht sind, nämlich uns dabei zu helfen, etwas über die einzigartigen Eigenschaften dieser Plattform zu lernen, aber auf eine sehr, sehr effektive Weise." Laut Hunter befindet sich die B-21 im Zeitplan und erreicht die vorgegebenen Leistungen. Hier käme die Tatsache zu tragen, dass es sich um das erste Flugzeug handele, dessen digitaler Anteil größer als der Rest sei.
Detaillierte Angaben zur weiteren Planung nannte die USAF nicht. Weiterhin heißt es, dass die Einführung "Mitte der 2020er Jahre" erwartet wird, mit einem Produktionsziel von mindestens 100 Flugzeugen. Als erste Basis soll Ellsworth in South Dakota auf das neue Produkt von Northrop Grumman umrüsten. Dort ist auch die Schulungseinheit vorgesehen. Anschließend folgen Whiteman in Missouri und Dyess in Texas – wenn den genug Flugzeuge verfügbar sind.
