Wird 2024 das Jahr der Polarlichter?

Wer wissen will, ob es Polarlichter gibt, muss auf das Weltraumwetter schauen. Auch dafür gibt es eine Vorhersage. Sie stammt zum Beispiel von der US-amerikanischen Ozean- und Atmosphärenbehörde NOAA. Die Meldung von heute Nacht (11.10. 1:16 MESZ) lautet: "Es werden weiterhin geomagnetische Stürme der Stärke G4 (schwer) beobachtet."

Stufe 4 bedeutet schwerer Sonnensturm, das ist die zweitstärkste Kategorie. Auch Stufe 5 ist laut NOAA derzeit möglich, ein extremer Sonnensturm. Für diese Vorhersagen hat die Noaa ein eigenes Modell entwickelt, "um 1-4 Tage im Voraus vor Sonnenwindstrukturen und auf die Erde gerichteten koronalen Massenauswürfen (CMEs) zu warnen". Warnung bedeutet nicht, dass ein Sonnensturm die Erde auch wirklich trifft. Hier ist das Weltraumwetter viel ungenauer als unsere Wettervorhersagen auf der Erde. Ob die Sonnenwinde uns erreichen, kann meist erst eine Stunde oder sogar nur wenige Minuten vorab genau gesagt werden.

Die Daten stammen vom Lasco-Koronagraphen (Large Angle and Spectrometric Coronagraph), der das Lichtspektrum der Sonne untersucht. Der Koronagraph befindet sich auf dem Sonnen- und Heliosphärenobservatorium (Soho), das Nasa und Esa gemeinsam betreiben. Das Soho ist in einer geostationären Umlaufbahn um die Erde permanent auf die Sonne ausgerichtet. Es misst nicht nur Sonnenstürme, gelegentlich fliegt auch ein Komet ins Bild.