Vater des Higgs-Teilchens: Physiknobelpreisträger Peter Higgs ...

»Peter Higgs war ein bemerkenswerter Mensch – ein wirklich begabter Wissenschaftler, dessen Vision und Vorstellungskraft unser Wissen über die Welt, die uns umgibt, bereichert haben«, sagte der Rektor der Universität Edinburgh, Peter Mathieson. »Seine Pionierarbeit hat Tausende von Wissenschaftlern motiviert, und sein Vermächtnis wird noch viele weitere Generationen inspirieren.«

Obwohl die beiden theoretischen Physiker Mitte der Sechzigerjahre etwa zeitgleich auf die Masse-Theorie gekommen waren, setzte sich Higgs als Namensgeber durch und nicht Englert – was dem öffentlichkeitsscheuen und bescheidenen Physiker eher unangenehm war. Er war der Ansicht, dass er mehr Ruhm bekomme, als ihm zustand. Die Entwicklung der These und die Entdeckung der Teilchen sei eine Gruppenleistung gewesen.

»Ich dachte nicht, dass es Zeit meines Lebens noch passiert«, sagte Higgs dem Fachblatt »New Scientist« mit Blick auf die Bestätigung seiner Theorie. Die Lage habe sich aber geändert, als die großen Teilchenbeschleuniger gebaut wurden. Den Namen »Gottesteilchen« für seine Entdeckung lehnte der Atheist ab.

Higgs wurde am 29. Mai 1929 in Newcastle upon Tyne im Nordosten Englands als Sohn eines Toningenieurs geboren. Als Kind litt er unter Asthma und wurde anfangs von seiner Mutter unterrichtet. Die Liste der wissenschaftlichen Preise und Ehrentitel, mit denen der Forscher ausgezeichnet wurde, ist lang. Die Ernennung zum Sir lehnte er jedoch 1999 dankend ab. Es sei zu früh dafür gewesen, sagte er später der BBC – und sowieso wolle er einen solchen Titel nicht.

Bis zu seinem Tod stand der Wissenschaftler bei Kollegen und Medien hoch im Kurs. Mit der Zeit gab Higgs immer seltener Interviews, beschäftigte sich lieber mit Musik, Filmen und Büchern und vor allem mit seiner Familie, wie eine Sprecherin der Uni Edinburgh einmal sagte.

In der Welt der Forschung löste Higgs’ Tod Trauer aus. Teilchenphysiker Alan Barr von der Universität Oxford sagte, Higgs habe »Ideen entwickelt, die unser Verständnis des Universums, der Materie und der Masse tiefgreifend beeinflusst haben«. Er sei zudem »ein wahrer Gentleman« gewesen. Joel Goldstein, Leiter des Bereichs Teilchenphysik an der Universität Bristol, sagte, Higgs sei »ein ruhiger und bescheidener Mann gewesen, der sich nie wohlzufühlen schien mit dem Ruhm, den er erlangte«. Gleichwohl habe seine Arbeit der gesamten modernen Teilchenphysik ihren Rahmen gegeben.