MSC-Patriarch Gianluigi Aponte: Der Comandante vom Burchardkai ...

Er könnte dem Meer und den großen Containerhäfen kaum ferner sein als in seinem Hauptquartier. Der Glasquader am Stadtrand von Genf bietet Blicke auf die Alpen. Hausherr Gianluigi Aponte (83) hat trotzdem immer die See vor Augen – in Gedanken. Zwölf Stunden täglich, bekannte der Reeder einmal, verbringe er in seinem Kontor, auch an Feiertagen, und überwache von dort die Weltmeere. Eine Angewohnheit, die er auch im hohen Alter fortführt. Der "Comandante", wie ihn alle in seinem Haus nennen, weiß genau, wo seine Schiffe sind – und was seine wichtigen Zuarbeiter für sein Unternehmen herausholen.

Insofern saß Aponte in gewisser Weise mit auf dem Podium, als sein Reederei-Chef Søren Toft (49) gemeinsam mit dem Hamburger Bürgermeister Peter Tschentscher (57; SPD) an diesem Mittwoch einen in jeder Hinsicht überraschenden Deal  verkündete. Apontes Mediterranian Shipping Company, kurz MSC, wird sich in einem komplizierten Manöver mit 49,9 Prozent am Hafen der Hansestadt beteiligen. Die Stadt bleibt zwar Mehrheitseignerin an der Betreibergesellschaft HHLA – macht künftig aber gemeinsame Sache mit einem Mann, dessen Geschichte und Hintergründe man durchaus als mysteriös bezeichnen kann.

Der Bürgermeister hoffte bei der Vorstellung des Pakts auf neue Kraft "in schwierigen Zeiten". Und auch der Bundeswirtschaftsminister Robert Habeck (54; Grüne) signalisierte zunächst keine Bedenken; MSC stamme ja aus der Schweiz und nicht aus China. Doch nicht nur in den ehrwürdigen Kaufmannskontoren Hamburgs wird seither eine Frage gestellt: Mit wem hat sich die Freie und Hansestadt da eingelassen?