Johan Neeskens' Tod erschüttert die Niederlande

Gewann als Spieler dreimal den Europapokal der Landesmeister - aber keinen Titel mit Oranje: Johan Neeskens (li. 1974, re. 2017). imago images (2)

In den letzten Tagen war er noch für den niederländischen Fußballverband KNVB unterwegs, nun lebt Johan Neeskens plötzlich nicht mehr. Der 49-malige Nationalspieler verstarb am Sonntag im Alter von 73 Jahren. Nach KNVB-Angaben habe er sich für das verbandseigene "World Coaches"-Programm in Algerien aufgehalten, als er sich unwohl gefühlt habe. Jede medizinische Hilfe sei zu spät gekommen. Über die genaue Todesursache machte der KNVB keine Angaben.

Mit Neeskens verliert die Fußballwelt einen Fußballer, der sowohl national als auch international große Spiele erlebte. Der zentrale Mittelfeldspieler wurde mit Ajax Amsterdam zwischen 1971 und 1973 dreimal hintereinander Europapokalsieger der Landesmeister und feierte nach seinem Wechsel zum FC Barcelona - gemeinsam mit Johan Cruyff - weitere Erfolge, unter anderem im Europapokal der Pokalsieger 1979 im Finale gegen Fortuna Düsseldorf. Danach zog er zu den New York Cosmos weiter und holte weitere Trophäen.

In der Nationalmannschaft blieben ihm Titel zwar verwehrt, Neeskens wurde aber sowohl 1974 als auch 1978 Vize-Weltmeister, wobei er 1974 im Finale von München vom Elfmeterpunkt die Führung für Oranje erzielt hatte - gleich in der zweiten Spielminute, als noch kein deutscher Spieler den Ball überhaupt berührt hatte. Sepp Maier war gegen seinen harten Schuss in die Tormitte machtlos.

In der Elftal von 1974, die als eine der stärksten Nationalmannschaften gilt, die nicht Weltmeister wurde, spielte "der andere Johan" im Schatten des noch größeren Cruyff eine Schlüsselrolle. Als vielseitiger und offensivster Mittelfeldspieler der Niederländer stieß er aus der Tiefe immer wieder gefährlich in die Spitze vor, mit fünf Toren in sieben Spielen war er bester Torschütze der Mannschaft.

Noch mehr aber glänzte der dynamische Rechtsfuß, der defensiv durchaus hart spielen konnte, als emsiger Läufer und Arbeiter gegen den Ball - sein einstiger Ajax-Mitspieler Sjaak Swart sagte über Neeskens einmal, dass dieser "im Mittelfeld eigentlich zwei Mann wert" sei.

Nachdem er seine Profi-Karriere in der Schweiz hatte ausklingen lassen, machte er an der Seitenlinie weiter, unter anderem als Co-Trainer der Niederlande, der australischen Nationalelf und des FC Barcelona. Seit 2012 war er nicht mehr als Coach aktiv, bildete zuletzt als "World Coach" in dem sozialen Projekt des KNVB aber Jugendliche weltweit zu Fußballtrainern und Vorbildern in ihrer eigenen Gemeinde aus.

"Johan war einer unserer ganz Großen. Wir werden ihn schmerzlich vermissen", schreibt der KNVB und zeigte sich "erschüttert". Neeskens hinterlässt eine Frau, vier Kinder und zwei Enkelkinder.

jpe, nba