DHDL-Rückkehr: Frank Thelen ab Herbst 2025 wieder in der Jury

Ein kleines Mini-Comeback hatte es in der letzten Staffel „Die Höhle der Löwen“ bereits gegeben. Frank Thelen ist gemeinsam mit seinem einstigen Widersacher Jochen Schweizer als Gast in der 10-jährigen Jubiläumsstaffel aufgetreten. Wie Gründerszene nun aus mehreren Quellen erfahren hat, wird das TV-Publikum bald wieder sehr viel mehr von Thelen sehen. Der Investor kehrt in der übernächsten Staffel, die im Frühjahr aufgezeichnet und im Herbst gesendet wird, wieder als fester Juror in die Startup-Castingshow bei Vox zurück.

Mit einem Dutzend Drehtagen wird er am Ende vielleicht nicht ganz so oft zu sehen sein, wie alteingesessene Löwen, die zumindest in der Vergangenheit bis zu 20 Drehtage hatten. Dennoch wird Thelen sehr präsent sein neben den Co-Löwen Judith Williams, Janna Ensthaler, Dagmar Wöhrl, Ralf Dümmel oder Carsten Maschmeyer. Auf Nachfrage wollten sich weder Thelen noch Vox/RTL zum Comeback äußern.

Aufmerksame Leserinnen und Lesern könnten gemerkt haben, dass in der Aufzählung weitere Namen fehlen. Tillman Schulz, auch das hat Gründerszene aus dem Produktionsumfeld erfahren, wird zukünftig nicht mehr Teil der DHDL-Jury sein. Und auch Orthomol-Chef Nils Glagau scheidet aus der Show aus – aus eigenen Stücken, wie er sich nun gegenüber Bild zitieren ließ. Beide betonen, sich auch weiterhin um die bestehenden Investments kümmern zu wollen.

Weil die kommende Staffel allerdings bereits abgedreht ist, werden Schulz und Glagau bei der Ausstrahlung im Frühjahr den Gründerinnen und Gründern, die um das Kapital der Löwen buhlen, noch gegenübersitzen. Gleiches gilt für Tijen Onaran, die ihr Ausscheiden bereits Ende September mit einem großen Medienaufschlag bekannt gemacht hatte.

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Onaran war nicht unumstritten. Die Reibungen mit einigen Löwen seien immer spürbarer geworden, hatten Insider gegenüber Gründerszene berichtet. Eineinhalb Jahre lang war die Unternehmerin Teil der Investoren-Jury. In der vergangenen Staffel von DHDL war es zu harten Tönen von Onaran gekommen. Den beiden Gründerinnen des Kinderbrillen-Startups Manti Manti gegenüber sei Onaran „herablassend“, „respektlos“ und „unfeministisch“ begegnet. So haben es zumindest viele wahrgenommen und sich vor allem auf Linkedin dahingehend Luft gemacht. Noch in der Sendung hatten sich einige ihrer Mitjuroren, insbesondere Judith Williams und Dagmar Wöhrl, kritisch über das forsche Auftreten Onarans geäußert. 

Solche Szenen hatte es um Frank Thelen nicht gegeben, obwohl auch er Kante zeigen konnte und sich mit Ex-Mitjuror Jochen Schweizer das eine oder andere Duell geliefert hat. Thelen, der selbst einige Unternehmen gegründet hat, füllt den Insidern zufolge die Löwenriege ab Herbst wieder auf. Nach sechs Jahren bei der Vox-Fernsehshow war Thelen 2019 Thelen einmal mehr „raus“ – damals nicht nur bei einer Investmentmöglichkeit, sondern ganz. Er bekomme seine eigenen Tech-Investments und seine Jurorentätigkeit nicht unter einen Hut, hatte er damals gesagt. Für die Dreharbeiten komme seine eigene Investmentgesellschaft zu kurz.

Obwohl Thelen die Show während seiner aktiven Zeit immer wieder gelobt hat, ließ er zu seinem Ausstieg etwas Ernüchterung durchblicken. So eine Sendung müsse immer auch Entertainment sein, damit die Leute einschalten, sagte er. Das sei für ihn als Technologie-Investor eine Herausforderung gewesen, so Thelen, weil ihn zum Beispiel Schnuller-Spender und Rattenfallen für Yachten nicht interessierten. Bei einigen Investments seien ihm Fehler passiert, etwa beim Mode-Startup Von Floerke. Zwischen dem Investor und dem Von-Floerke-Gründer kam es zu öffentlichen Auseinandersetzungen, nachdem das Mode-Startup einen unabgesprochenen Richtungswechsel hinlegte und auf einmal Alkohol verkaufte. Die Staatsanwaltschaft ermittelte gegen den Gründer wegen Insolvenzverschleppung.

In den vergangenen Jahren hatten sich die Zuschauerzahlen allerdings zunehmend verschlechtert. Im Vergleich zu 2019, als Thelen noch fester Bestandsteil der Löwen-Jury war, halbierten sie sich von durchschnittlich 2,8 Millionen Zuschauern pro Folge auf laut Sender zuletzt rund 1,4 Millionen. Den Rückgang allein auf das Ausscheiden Thelens zurückzuführen, wäre natürlich vermessen. Dennoch scheint man sich bei Vox und der Sendermutter RTL die Hoffnung zu machen, mit dem Alt-Löwen wieder ein paar wichtige Marktanteile zurückerobern zu können.