Der nächste Hammer: Auch Djokovic fliegt früh raus

Schied bei den US Open so früh aus wie seit 18 Jahren nicht mehr: Novak Djokovic IMAGO/UPI Photo

Nach Carlos Alcaraz ist auch Titelverteidiger Novak Djokovic bei den US Open bereits früh gescheitert. Der 37-jährige Serbe unterlag dem Australier Alexei Popyrin in der 3. Runde mit 4:6, 4:6, 6:2, 4:6 und schied damit so früh aus wie seit 2006 nicht mehr bei dem Grand-Slam-Turnier in New York.

Bei seiner zweiten US-Open-Teilnahme vor 18 Jahren war Djokovic nicht über die 3. Runde hinausgekommen. Seither gewann er das Turnier viermal.

Ich habe teils mein schlechtestes Tennis jemals gespielt, so schlecht aufgeschlagen wie nie.

"Es war ein schreckliches Match von mir", sagte Djokovic konsterniert. "Ich habe teils mein schlechtestes Tennis jemals gespielt, so schlecht aufgeschlagen wie nie."

Knapp einen Monat nach seinem Gold-Triumph bei Olympia in Paris verpasst Djokovic nun seinen 25. Titel bei einem Grand-Slam-Turnier. Zuvor war bereits der Weltranglistendritte Alcaraz aus Spanien völlig überraschend in der 2. Runde dem Niederländer Botic van de Zandschulp unterlegen.

Der an Position 28 gesetzte Popyrin bewies erneut seine starke Hartplatzform und zeigte phasenweise begeisterndes Tennis. Spektakuläre Punktgewinne feierte er ausgelassen und heizte das Publikum im Arthur Ashe Stadium immer wieder an.

Krachende Schläge zum Viersatz-Sieg gegen Djokovic: Alexei Popyrin. IMAGO/UPI Photo

In der Vorbereitung hatte Popyrin das Masters-1000-Turnier in Montreal gewonnen und schaffte es nun erstmals in seiner Karriere bei einem Grand-Slam-Turnier ins Achtelfinale. Auch das zeigt, wie groß die Überraschung ist, dass er Djokovic aus dem Turnier kegeln konnte.

Schon in der 3. Runde des Vorjahres gegen seinen Landsmann Laslo Djere hatte Djokovic die beiden ersten Sätze jeweils 4:6 verloren. Damals kämpfte sich der erfolgreichste Tennisprofi der Geschichte noch erfolgreich zurück und gewann das Turnier.

Diesmal kam es anders für den Routinier aus Belgrad. Beim Stand von 2:2 des vierten Satzes gelang Popyrin in einem hart umkämpften Spiel mit einer peitschenden Vorhand das vorentscheidende Break. Der 25-Jährige zog auf 5:2 davon, geriet noch einmal kurz ins Wackeln, feierte aber verdient den bislang größten Erfolg seiner Karriere.

"Es ist unglaublich", schwärmte er. "Es gegen den Größten der Geschichte in die vierte Runde zu schaffen, ist ein großartiges Gefühl."

bst, DPA